珊瑚礁，眾多海洋生物繁衍棲息之地，歷史上無數(shù)生命的進(jìn)化源泉，得天獨(dú)厚的科學(xué)研究寶庫，被稱為“海底森林”。但全球變暖引起的海水溫度上升，已導(dǎo)致珊瑚礁發(fā)生了嚴(yán)重的白化，這種破壞對(duì)其生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了致命性影響。

然而，威脅還不僅于此。英國《自然》雜志近日以封面文章形式報(bào)道的一項(xiàng)生態(tài)學(xué)研究稱，珊瑚礁和周圍生態(tài)系統(tǒng)之間存在密切聯(lián)系，甚至島嶼上失去控制的老鼠數(shù)量，都會(huì)讓珊瑚礁脆弱的生態(tài)系統(tǒng)雪上加霜。

島嶼鼠患 始料未及

通常來講，在開闊大洋上捕食的海鳥，會(huì)通過鳥糞向附近島嶼輸送大量營養(yǎng)。這一過程聽起來臟兮兮，但其營養(yǎng)素非常有助于增加植物的生產(chǎn)力。科學(xué)家猜測其很可能會(huì)經(jīng)過滲透重流回海洋，滋養(yǎng)著珊瑚礁群落。

此次，英國蘭卡斯特大學(xué)研究人員表明，鳥糞確實(shí)可以作為島嶼附近珊瑚礁的“養(yǎng)料”，但老鼠肆虐卻會(huì)嚴(yán)重破壞這種營養(yǎng)素來源。

他們仔細(xì)考察了位于印度洋的查戈斯群島北部環(huán)礁，環(huán)礁上棲息著鰹鳥、軍艦鳥、燕鷗、海鷗、浮鷗和鸏等鳥類。附近島嶼無人居住，但在18世紀(jì)和19世紀(jì)，老鼠曾被帶至一部分島嶼。老鼠的肆意捕食使得鳥類數(shù)量銳減，鳥糞也大幅減少。團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，無鼠島的海鳥密度是鼠害島的760倍。根據(jù)鳥群密度、估算排便率和鳥糞含氮量的計(jì)算得出，鳥類在無鼠島上“釋放”的氮是鼠患島嶼的250倍。

通過測量土壤和灌木的氮同位素比值，科學(xué)家把來自大洋里資源較豐富地區(qū)的氮和來自鳥糞的氮進(jìn)行區(qū)分。結(jié)果顯示，無鼠島上來自鳥糞的氮明顯偏多，附近珊瑚礁周圍生長的海藻、濾食海綿、單皮狀海藻和魚類所含的氮也多來自鳥糞，而植食性雀鯛的生長速度也更快;生物侵蝕率和攝食活動(dòng)率這兩大主要生態(tài)系統(tǒng)功能也分別增加了3.2倍和3.8倍。此外，無鼠島通常也更肥沃，連其周圍魚類的生物量都總體上升了48%。

白化形勢(shì) 很難逆轉(zhuǎn)

毫無疑問，考慮到珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的命運(yùn)，當(dāng)務(wù)之急是要消除島上鼠患，讓營養(yǎng)素恢復(fù)“供應(yīng)”。但對(duì)于珊瑚礁來說，這卻并不能解決其全部問題。

人們?cè)缫阎�道，�?015年至2016年厄爾尼諾事件中的創(chuàng)紀(jì)錄高溫驅(qū)動(dòng)，2016年發(fā)生了最嚴(yán)重的珊瑚礁白化事件，以全世界目前最大最長的珊瑚礁群——大堡礁來說，其90%以上都受到波及;而2015年6月，中國南海海平面溫度上升2℃，這一影響導(dǎo)致東沙環(huán)礁的溫度上升6℃，殺死了當(dāng)?shù)厣�存的�?0%的珊瑚群落，成為過去40年里最嚴(yán)重的一次沖擊。

更悲哀的是，去年3月，澳大利亞詹姆斯庫克大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究表明：珊瑚礁很難從嚴(yán)重白化事件中完全恢復(fù)。世界最大珊瑚礁系統(tǒng)有近三分之一的生態(tài)功能發(fā)生了變化，那些已經(jīng)白化的珊瑚集群不太可能逆轉(zhuǎn)，許多幸存下來的珊瑚群仍在緩慢死亡，即使是生長較快的珊瑚，至少也需要十年時(shí)間更新?lián)Q代。

科學(xué)家們?cè)u(píng)估了1998年、2002年和2016年發(fā)生的三次重大白化事件，發(fā)現(xiàn)白化事件表現(xiàn)出明顯的地域特征，而這主要受海水溫度模式驅(qū)動(dòng)，極端高溫正是造成大規(guī)模白化事件的主要原因。隨著溫度持續(xù)上升，還有可能發(fā)生進(jìn)一步白化事件，導(dǎo)致珊瑚礁系統(tǒng)徹底陷入不可恢復(fù)的境地。

這進(jìn)一步說明，如果世界各國無法將全球變暖限制在不超過工業(yè)化前水平1.5℃至2℃以內(nèi)，那么人類有必要重新審視珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。

預(yù)估前景 不容樂觀

西澳大利亞大學(xué)與美國伍茲霍爾海洋研究所的科學(xué)家認(rèn)為，海平面短期的溫度升高現(xiàn)象，本身不太可能對(duì)該區(qū)域的珊瑚礁造成大范圍破壞。但是，異常高壓系統(tǒng)會(huì)降低風(fēng)速和海面浪高，使海平面溫度變異值在原基礎(chǔ)上再次升高。這就是東沙環(huán)礁珊瑚群落死亡的主要原因——僅在2015年6月至7月之間的6個(gè)星期里，東沙環(huán)礁的珊瑚就死了33%至40%。

這又一次證明，此前人們對(duì)珊瑚礁系統(tǒng)的前景預(yù)測可能過于樂觀。因?yàn)檫@些對(duì)珊瑚礁命運(yùn)的描繪，都還僅僅依賴對(duì)海洋水溫升高的預(yù)估。

珊瑚礁是一項(xiàng)絢爛多彩的旅游資源，一份蘊(yùn)藏豐富的油氣資源，一片萬千動(dòng)植物的寶貴家園，它更保護(hù)著全球的熱帶和亞熱帶海岸線。英國埃克塞特大學(xué)研究認(rèn)為，如果珊瑚礁的生長率不能與預(yù)計(jì)的海平面上升速度保持同步，那么眾多小島國可能會(huì)失去對(duì)抗洪水和侵蝕的重要保護(hù)傘。可惜的是，海洋酸化和熱量正在抑制珊瑚生長，從而使海岸線更容易受到侵蝕。

無獨(dú)有偶，今年6月，美國大自然保護(hù)協(xié)會(huì)發(fā)表的研究稱，基于洪水模型估算，若無珊瑚礁，全球每年因水災(zāi)造成的損失預(yù)計(jì)將增加一倍，達(dá)到2720億美元。換句話說，珊瑚礁既能保護(hù)海岸，又能保護(hù)“錢袋子”。

更多的相關(guān)研究仍在進(jìn)行中，科學(xué)家們提交數(shù)據(jù)的同時(shí)也提交著希望，他們企盼政府在制定政策的過程中，能進(jìn)一步考慮到珊瑚礁于生態(tài)環(huán)境、經(jīng)濟(jì)效益甚至人類生命安全等多方面的價(jià)值，挽救這份岌岌可危的自然財(cái)富。

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