圖：太空飛船2號 圖片來源：維珍銀河公司

綜合外媒報道，當地時間12月13日上午，英國維珍銀河公司研制的太空旅行宇宙飛船在加州的莫哈韋沙漠上空飛行至80多公里的海拔高度，首次到達了該公司認定的太空邊界。

維珍銀河將海拔80公里作為外太空與地球大氣層的分界線，美國空軍和其他美國機構也使用這一標準，不過這與國際上公認的卡門線不同，卡門線的標準位于海拔100公里。維珍銀河稱最近的研究表明低一些的高度更合理。

圖：太空飛船2號遨游在地球和行星之間 圖片來源：維珍銀河公司

太空飛船2號由一架特殊的飛機運載，該飛機上升至13700米高度時，太空飛船2號脫離運載飛機。數分鐘后，太空飛船2號安全降落地面。

維珍銀河公司稱，太空飛船2號的最高速度是聲速的2.9倍，約2200英里/小時，能穿過地球3層大氣層到達太空。

圖：太空飛船2號返回地球 圖片來源：維珍銀河公司

本次太空飛船2號試飛由Mark Stucky和前NASA宇航員Frederick“CJ”Sturckow執飛。維珍銀河公司表示，這兩名飛行員在飛行時能體驗失重以及領略地球的曲線。美國聯邦航空管理局表示，他們將被授予商業宇航員的獎章。斯托考說：“這是一次很棒的飛行，我已經等不及再飛一次了。”

圖：太空飛船2號試飛員榮耀回歸 圖片來源：維珍銀河公司

圖：FAA祝賀維珍銀河公司太空飛船2號試飛成功 圖片來源：FAA截圖

維珍銀河公司掌門人Richard Branson表示，本次試飛后，公司計劃在2019年3月開啟首次太空旅行，而他本人也將參與。

已經有600多人為維珍銀河公司提供的太空旅行買單，90分鐘的旅行花費25萬美元。

圖：維珍銀河公司掌門人Richard Branson與試飛員合影 圖片來源：維珍銀河公司

維珍銀河的太空旅行計劃從2004年開始實施，Branson拿到了太空船1號技術的許可。太空船1號和航天飛機不同，是先由飛行母船“白色騎士”載上高空，飛行速度達900m/s后釋放子船本體，然后才開始自行飛行。自行飛行后，太空船1號使用混合式火箭引擎作為推力來源。由于飛行速度不會超過第一宇宙速度，因而無法進入軌道，僅完成次軌道太空飛行。太空船1號于2004年退役。太空船2號目前還在制作中。

據報道，維珍銀河的試驗遭遇過很多次挫敗，2007年的一次試驗中發生爆炸，導致3名工程師死亡。在2014年的一次試飛中，飛船解體造成一名副駕駛死亡。

(新媒體責編：news1166)