圖：波音自動空中出租車原型

為了盡快爭奪空中出租車行業(yè)的大蛋糕，波音用了不到一年就完成了從概念設(shè)計到飛行原型機測試。

美國當?shù)貢r間1月23日早些時候，波音公司宣布成功完成了自動空中出租飛行器原型的首次測試。這項測試在弗吉尼亞州馬納薩斯進行，包括起飛，懸停和著陸。

這次試飛并沒有持續(xù)很長時間，但并沒有包括飛機向前飛行，波音公司也沒有測試如何在垂直升空和向前飛行之間轉(zhuǎn)換。該原型飛行器由電力推進系統(tǒng)提供動力，并不需要飛行員。飛行器長30英尺，寬28英尺，續(xù)航里程為50英里。根據(jù)波音聲明，該公司還將繼續(xù)進行測試，以提高飛機的安全性和可靠性。

目前還不清楚這種隨需應(yīng)變的航空運輸何時可以廣泛使用。波音正在開發(fā)自動飛行器的子公司波音NeXt的副總裁兼總經(jīng)理Steve Nordlund在一份聲明中表示，該飛行器“將釋放城市空中交通市場的潛力”。

據(jù)波音方面介紹，在地面交通擁堵到難以忍受的時候，在50英里的范圍內(nèi)，該空中自動駕駛出租飛行器可以將乘客送往目的地。除了環(huán)保之外，該飛行器還能確保飛行安靜，運行時不會讓地面上的人感受到噪音。

波音相關(guān)的研發(fā)計劃還包括一個全電動貨運飛行器，運輸量最多達500磅，并于去年完成了第一次室內(nèi)飛行，計劃在今年進行戶外測試。

但美國當?shù)孛襟w分析稱，這種空中出租車更大的挑戰(zhàn)可能是找到合適的的客戶。另外對地方政府的監(jiān)管也提出了挑戰(zhàn)，比如應(yīng)該在哪里放置著陸墊，這些飛機何時何地才能飛行等。

據(jù)摩根士丹利分析師預(yù)測，到2040年，這種技術(shù)可能會帶來2.9萬億美元的產(chǎn)業(yè)，即使最悲觀的預(yù)測，該行業(yè)的價值也在約為6150億美元左右。

因此，這個未來潛在的巨大市場自然也擠滿了競爭對手。

Uber已經(jīng)表示，它的目標是到2023年開始在包括洛杉磯在內(nèi)的幾個城市開展空中出租車服務(wù)，并在2020年進行早期測試。

波音的競爭對手空中客車正在與大眾汽車的奧迪合作設(shè)計一款可以在路上行駛并搭乘飛行的飛行汽車。這家歐洲航空巨頭也在開發(fā)自主單座飛機Vahana和四座飛機CityAirbus。

據(jù)彭博社報道，空中客車周三表示，其CityAirbus原型機將在未來幾周內(nèi)在德國的直升機工廠進行飛行測試。初始航班將無人駕駛，最終可能滿載乘客或三名乘客和一名飛行員，具體取決于監(jiān)管部門的批準。

而Vahana已經(jīng)于去年完成了首次試飛。CityAirbus則類似于更大版本的無人機，設(shè)計用于在城市環(huán)境中運行，速度是普通公路車輛的三倍。該飛機由電動機驅(qū)動，可垂直起降，最早可于2023年投入使用。

英特爾公司和EHang公司也正在測試自己的飛行器。

Bell Helicopters是工業(yè)集團德事隆(Textron)的子公司，也在開發(fā)一種類似的產(chǎn)品，可以運送城市周圍的人。該產(chǎn)品是一種混合動力空中出租車，它可以在電力和傳統(tǒng)燃料上運行，從而使其具有更長的航程。這家公司也在與優(yōu)步合作，希望在不久的將來推出一個飛行汽車網(wǎng)絡(luò)。

德國初創(chuàng)公司Volocopter計劃今年在新加坡進行空中出租車測試。

與此同時，空中出租車創(chuàng)業(yè)公司Kitty Hawk已經(jīng)獲得美國聯(lián)邦航空局的批準，可以在“非擁擠區(qū)域”測試其原型。

(新媒體責編：news1166)